Sejarah Mobil Italia – Ketika bidang sains berkembang selama masa Renaisans, dibutuhkan seorang Italia, insinyur pertama, Leonardo da Vinci yang terkenal, untuk berpikir secara konkret dari sebuah ide yang mirip dengan ide mobil era modern.

Kemudian pada tahun 1769, Nicolas-Joseph Cugnot, seorang insinyur Prancis, menemukan penarik uap, kereta rendah dan kuat yang digunakan untuk mengangkut beban berat.

Prototipe ini didukung oleh mesin uap 62.000 cm³ dan mampu membawa lebih dari 4ton kargo. Penemuan mesin uap ini merupakan awal dari sejarah motorisasi. Kereta uap Cugnots asli dipamerkan di “Conservatoire National des Arts et Metiers” di Paris dan salinannya dapat dikagumi di “Museo dell’automobile Carlo Biscaretti di Ruffia” di Turin.

Tiga dekade kemudian pada 1807, François Isaac de Rivaz mempresentasikan prototipe pertama dari mesin pembakaran internal.

Dipasang di atas gerobak, mesin ini dilengkapi dengan piston dan campuran bahan bakar eksplosifnya terdiri dari sekitar 2 dm³ gas dan batu bara, dan 10-12 dm³ udara.

Tetapi baru pada tahun 1850-an perkembangan mobil modern mencapai titik balik, berkat Nicolò Barsanti. Lebih dikenal sebagai Eugenio, Barsanti adalah seorang insinyur, penemu, dan pendeta Italia.

Barsanti memperoleh wawasan inventifnya dengan mengamati perilaku pistol Volta, di mana campuran hidrogen dan udara, yang dipicu oleh percikan api, menyebabkan ledakan besar, mengeluarkan tutupnya. Dia memanfaatkan prinsip fisik di balik penggerak eksplosif ini dan menggunakannya dalam desain mesinnya. Ketika Barsanti pindah ke Florence, dia dapat mengembangkan idenya, terutama setelah bertemu dengan insinyur Felice Matteucci, yang terus bekerja dengannya selama sisa hidupnya.

Pada tahun 1859, mereka berhasil mematenkan mesin mereka di Inggris, Prancis, Belgia, Prusia, dan Piedmont, meskipun Italia belum bersatu dan tidak dapat menjamin perlindungan paten internasional. Mesin ini diberi nama mesin pembakaran internal Barsanti-Matteucci.

Pembangunan mesin ini dimulai di Florence pada tahun 1860 di bengkel mekanik Pietro Benini, yang mewarisi pengecoran Pignone dari ayahnya Pasquale. Kemudian, mesin dipasang dan dioperasikan selama Pameran Seni dan Industri Nasional Florence (l’Esposizione Nazionale di Firenze delle Arti e delle Industrie).

Kelahiran FIAT

Namun sejarah sebenarnya mobil Italia dimulai setelah Italia bersatu menjadi sebuah bangsa, ketika pada 11 Juli 1899, FIAT (Fabbrica Italiana Automobili Torino) didirikan sebagai sebuah perusahaan, setelah mengakuisisi merek besar Italia lainnya.

Model pertama yang diproduksi oleh Fiat adalah Fiat 3 ½ HP. Dibangun pada tahun 1899 oleh insinyur desain Aristide Faccioli dari inspirasi yang dia terima dari lukisan Welleyes sebelumnya, 3 ½ HP memiliki output daya maksimum hanya 3,5 hp dan 400 rpm.

Fiat hanya memproduksi delapan salinan mobil, jauh dari jangkauan produksi perakitan otomotif modern, tetapi pada akhir abad ke – 19, mobil itu bukanlah barang umum, tetapi sebuah kemewahan yang hanya mampu dimiliki oleh segelintir orang kaya. 3 ½ HP tidak dilengkapi dengan gigi mundur dan rangkanya terbuat dari kayu.

Beberapa tahun kemudian Fiat meraih kemenangan pertama dari banyak kemenangan dalam balap mobil dengan bantuan Vincenzo Lancia, memenangkan Torino Sassi-Superga pada tahun 1902. Pada tahun-tahun berikutnya, Vincenzo Lancia mendirikan perusahaan mobilnya sendiri.

Aquila Italiana

Pada tahun 1905, Aquila Italiana (Italian Eagle) dibuka di Turin, ketika insinyur muda kelahiran Italia Giulio Cesare Cappa, yang memiliki bengkel kecil untuk perbaikan dan konstruksi mesin pembakaran internal, bertemu dengan Giulio Pallavicino, yang kemudian membiayai pembangunan mesin baru yang dirancang oleh Cappa, yang mereka pasang pada prototipe mobil. 

Prototipe menandai evolusi model empat roda masa depan, dan yang pertama mengadopsi solusi teknik penting seperti penggunaan bantalan bola untuk permukaan yang mengalami gesekan, paduan piston, dan menggunakan kopling pedal untuk memulai perintah pengapian daripada pegangan canggung digunakan sampai saat itu. Setelah prototipe sukses, Pallavicino mengusulkan agar Cappa mengubah laboratorium dan bengkelnya menjadi perusahaan untuk memproduksi mobil secara penuh.

Kematian dini Pallavicino dan Malvano meninggalkan perusahaan tanpa direktur atau pendanaan, sehingga diakuisisi oleh bank kreditur atas desakan Vincenzo Marsaglia, putra Pallavicino, yang meninggalkan Cappa sebagai manajer.

Penurunan akhir perusahaan dimulai pada tahun 1914, ketika perselisihan internal menyebabkan pemecatan Cappa (kemudian direkrut oleh FIAT), dan kemudian dengan keputusan untuk tidak mengubah pabrik menjadi produksi masa perang. Aquila Italiana akhirnya diserap oleh SPA (Società Piemontese Automobili).

Lancia

Lancia dibuka di Turin pada tahun 1906 oleh pengemudi Fiat terkenal Vincenzo Lancia, yang, bersama dengan Claudio Fogolin, mendirikan perusahaan bernama Lancia & C. Desain logo perusahaan dipercayakan kepada Count Carlo Biscaretti di Ruffia, penggemar berat olahraga motor (yang kemudian mendirikan museum mobil homonymous). Model pertama yang diproduksi adalah Lancia 12HP pada tahun 1908.

Saudara laki-laki Vincenzo, Giovanni menyarankan menggunakan huruf Yunani untuk memberi nama model yang berbeda, dan Lancia Alfa lahir, menjual 108 model. Mampu mencapai kecepatan hingga 90 kmh (56mph), Alpha memiliki mesin 28hp 2544cc dengan penggerak poros, bukan rantai yang lebih populer, dan tidak diragukan lagi adalah mobil yang sangat menarik.

Sejak tahun pertamanya dalam bisnis ini, Lancia sangat kompetitif dalam balapan, meskipun Vincenzo Lancia tidak sering menempati kursi pengemudi mobilnya karena dia khawatir partisipasi langsung yang terlalu banyak dalam balapan dapat mempengaruhi manajemen perusahaannya.

Tapi itu tidak berarti dia tidak pernah balapan, dan pada tanggal 5 April 1908, memenangkan tempat pertama pada balapan bagian lurus di Padova-Bovolenta, dan dua tahun kemudian mendapatkan “performa terbaik di kelasnya”. Juga pada tahun 1908 selama tahun pertama kegiatan balapnya, Lancia memperoleh dua kemenangan penting di AS, berkat William Hilliard.

Yang pertama menempati posisi ketiga secara keseluruhan di Undian Meadowbrook di Long Island pada tanggal 10 Oktober; yang kedua adalah pada tanggal 25 November, ketika Lancia memenangkan The International Light Car Race of the Automobile Club of America.

Kelahiran Alfa Romeo

Alfa Romeo didirikan pada tanggal 24 Juni 1910 dengan nama ALFA (Anonima Lombarda Fabbrica Automobili). Seperti Lancia, namanya kembali mengingatkan pada alfabet Yunani, namun kali ini Alfa ingin mengungkapkan awal mula mobil jenis baru, terutama mobil yang dibuat untuk menjadi mobil sport.

Sejak awal berdirinya Alfa, perusahaan ingin mengingat keterkaitannya dengan kota asalnya, Milan: di sisi kiri lambang perusahaan tampak palang merah dengan latar belakang putih, seperti lambang Milan, dan di kanan, “Biscione” yang terkenal, lambang House of Visconti, yang memerintah Milan dari Abad Pertengahan hingga Renaissance.